开门迎接医生的是一个操南方口音的高瘦女子，约莫六十岁，名叫维吉尼雅·瓦德洛（VirginiaWardlaw）。她全身黑衣，还穿着一件长度拖地的披肩，戴着厚重到看不见脸的黑色面纱——就算是当时，这种打扮也是“古色古香”到令人侧目。
死者是个瘦骨嶙峋的年轻女子，赤身裸体蜷缩在半满的小浴缸里，左手微微抓着一条浴巾，头泡在冰水里，红褐色的长发漂浮在水面。
她的衣物堆在旁边，上面有张字迹清晰的字条：“去年我的小女儿死了；其他亲近珍爱之人，在之前就走了。我卧病已久，当你读到这张字条时，我已经自杀了。请不要为我哀恸。请与我一同欢庆吧，死亡为我承受不起的痛楚与苦难，带来了至福的解脱。欧西·W·M·史尼德。”
卧病在床的欧西
根据维吉尼雅的说法，她的外甥女欧珊娜·瓦德洛·马丁·史尼德，昵称欧西，从去年女儿死去以后就一直心情忧郁，七个月前她丈夫也过世了，刚出生四个月的儿子则因病住院。
乍看像是久病厌世，然而看尸身状况，这女人已经死了一整天，维吉尼雅却说她报警前才刚发现尸体。怎么会这么久才发现？维吉尼雅说，昨天欧西请她生火煮洗澡水，她照办以后就出门办事了，让欧西独自在家睡觉。
因为欧西很容易惊醒，又特别要求维吉尼雅别上楼吵她，所以……维吉尼雅就很听话地一整天都没上楼，没用浴室，也没上楼看病人的状况。
威廉·欧尼尔（WilliamH.O’Neill）警官在将近六点到场，发现这里堪称家徒四壁，床只有一张，厨房很脏乱，到处有零星的食物残渣；地窖里有个老旧故障的暖炉，里面连煤灰都没有。（所以，洗澡水是用什么烧的呢？真的有烧洗澡水吗？）
维吉尼雅宣称为了让欧西养病，她们大约十天前搬来这里。但是，在一个没有取暖设备的房子里养病？而且让一个身心都不健康的女人独处二十四小时？再进一步追问，维吉尼雅就开始闪躲问题了，欧尼尔最后把她带回警局拘留。
验尸结果显示，死者长期挨饿，不太可能自主行动，有可能在被麻醉的状态下被丢进水里淹死。陈尸的房子里，找不到写下遗书用的墨水跟笔。那遗书到底是在什么时候、在哪里写的？
邻居们证称死者住处很少开灯，但在案发前一晚，11月28日，整个二楼灯火通明好几小时。在灯光熄灭之前，窗帘后似乎有好几个人来来去去。
24日的时候，有一位查尔斯·提特（CharlesE.Teeter）医师曾经去诊治过欧西；他说这个女孩虽然虚弱又有支气管炎的迹象，基本上身体没什么病——后来有好几位医师都表示了相同看法。
欧西的遗书
警方追踪到了死者的上一个住处，位于纽约市布鲁克林的平原区（Flatlands）。附近的邻居都叫那间两层楼房“神祕屋”，他们知道那里长期住着一个年轻美丽的病弱女子，很少露面，跟她同住的是两个黑衣老妇——有人说是三个。
神祕屋永远门窗紧闭，百叶窗也永远合上；少数进去过的人说里面几乎什么都没有，房间总是极其幽暗，通常晚上才有人活动。
这些女性住户不跟左邻右舍交际，连招呼都不打。
环绕着神祕屋一家的流言蜚语真真假假，某些颇为惊悚：有位太太曾经帮忙接生欧西的第二个孩子，她说当时产妇显得虚弱又饥饿，甚至好几次喊着说她就要“被饿死了”。
但当地牛奶递送员说，他每天早晨都送八夸脱（7500c.c.）的牛奶到神祕屋——后来因为对方始终不付帐，所以他停送了。
房屋管理员提供了比较可靠的资料：一年半以前，欧西与丈夫弗莱彻·史尼德（FletcherSnead）先搬进了这里。
几个月以后，三位黑衣老妇陆续搬了进来；接着在1909年3月，弗莱彻离开了神祕屋，不知所踪，8月时虚弱的欧西生下了儿子。在这段期间，这一家人经常性拖欠房租，但偶尔会突然拿出一笔大钱（好比说一张百元钞）来付房租。
然而到了11月11日，管理员终于忍耐到了极限，把她们踢出门，她们的杂物则被送到某个仓库。
在这个家徒四壁的地方，只有欧西躺在二楼的床上，三位六十来岁的黑衣妇人通常睡地板。
佩提特说，欧西的虚弱是因为缺乏营养与妥当的照顾。他从第一次诊疗开始，就要求给病人新鲜空气、滋补的饮食、按时服药，然而每次再去探视，总是挫折地发现病人家属不听医嘱。
可能是维吉尼雅的黑衣妇人表示她们买不起药，所有的钱都拿去付病人的保费了。
欧西生产时，佩提特告诉黑衣姊妹可能必须考虑剖腹手术，否则可能有致命危险——他原本预期她们会抗拒，却没想到她们立刻表示同意。
最后手术成功了，母子均安，然而他后来要替欧西拆线，黑衣姊妹们却百般推托。（直到欧西死时，缝线仍然在她身上。）
生下来的孩子有点不健康，但佩提特觉得妥善照顾就没问题了，但黑衣姊妹们违背欧西的意愿，把这个小男婴送去布鲁克林的圣克里斯多佛医院了。（根据医院方面的说法，一开始还有个黑衣妇人去探望男婴，但后来就不见人影，而且没付帐单。）
后来欧西一天天变得更加虚弱，佩提特总怀疑她是不是受到什么药物影响？每次他去探望病人时，黑衣姊妹总有一个待在旁边，他问病人的问题总是由姨妈们回答。
产后照料欧西的护士，也觉得这些黑衣妇人老是跟着她，就怕让她跟病人独处；而欧西也看似一直害怕着什么。
为了付医药费，维吉尼雅给佩提特医生看了一份欧西的遗嘱，里面提到她会把继承的绝大多数遗产留给她的外婆，但其中会有一千块留给佩提特。这笔钱多到不正常，佩提特吓到去报警，然而实际上又还没发生任何犯罪事件，布鲁克林警方爱莫能助。
还有一位律师威廉·菲（WilliamE.Fee），在神祕屋见证过欧西的遗嘱——看来是由维吉尼雅起草的，欧西只是精神委靡地签了名。遗嘱中留给儿子五百块，剩下的钱与地产都给她的外婆玛莎·伊莱莎·瓦德洛（MarthaElizaWardlaw）。而这位外婆呢，已经是84岁的老太太了。
在这之后，维吉尼雅还去找菲律师咨询商量过许多次，不避讳地告诉他，欧西保了两万元的人寿保险。她名下有五份纽约人寿保险公司保单，她们已经用这些保单去借了些钱，接下来要怎么做，才能借到更多钱呢？
证据收集得越多，欧西的死就显得越可疑，而被关在警局的维吉尼雅坚持封口，甚至不透露家庭背景。在这种状况下，警方建立了一个理论：欧西是被谋杀的。
当晚火炉没有生过火，以欧西的身体状况，她根本不可能洗冷水澡，她可能是被凶手抱到浴缸里淹死的，动机是谋财：为了遗产与保险金。
寿险操作的财务杠杆，7张保单的保险诈骗？
维吉尼雅正式被控告以后，一位律师富兰克林·佛特（FranklinW.Fort）出于好奇心与正义感，出面担任她的辩护律师。
然而不利的消息源源不绝地流入；有另一个律师曾经到神祕屋见证遗嘱（到底为什么老是在重新立遗嘱？），又有另外三个医生跳出来表示诊治过欧西，他们的诊断基本上跟佩提特是一样的：欧西没生病，只是营养不良。
后续也都一样：医生们追踪了一阵，结果发现家属不遵医嘱，最后只好眼睛一闭放弃病人。
警方也联络了承接欧西保单的几家公司：恒信保险、纽约人寿保险与大都会人寿保险，共有七张，总计两万四千元，从1900年起陆续投保，要付20年或30年保费。
缴保费变得越来越困难以后，这些保单都被抵押出去借钱。欧西的家人常常“弄丢”保单，他们不得不再出具一份副本，有时候连第二份副本都搞丢，只好来个第三份。
维吉尼雅当场就在办公室里把她的问题写下来，显然在脑中盘算已久。警方调查之后发现，这些保单被拿来借款利用到了极致，连专业人士（保险公司职员）都觉得拜服——但从另一方面来看，她们是不是在搞保险诈骗呢？
然而到了1909年，这些保单的剩余利用价值都被榨干了，要再拿到钱，就只能等欧西去世了。欧西死后，她的财产会属于外婆，而她的外婆已经八十四岁……
这个外婆现在到哪去了？维吉尼雅的另外两位姊妹，到底人在哪里？欧西的丈夫据说是死了，是怎么死的，死在哪里？维吉尼雅到底为什么不肯说？
然而走过必留下痕迹，维吉尼雅——还有她的另外两个黑衣姊妹——似乎有到处存放大量文件的习惯。就算维吉尼雅安安静静地坐在那里，像闭紧的蚌一样什么都不愿意说，但警方还是从那些四处堆放的文件里，梳理出她的背景——维吉尼亚一家，原来是从南方的维吉尼亚州，迁移到纽泽西州的“北漂一族”。
昔日王谢堂前燕
故事要从欧西的母系家族瓦德洛家（Wardlaw）开始说起。瓦德洛家原本来自苏格兰，移民到美洲后在维吉尼雅州起家，后代有商人、律师、医生跟政治人物。
次女玛莉（Mary）则嫁给弗莱彻·史尼德（FletcherSnead），一位律师，还曾数度连任乔治亚州奥格索普市（Oglethorpe）的市长；她生了三个儿子，跟父亲同名的弗莱彻，就是欧西的丈夫——换句话说，欧西与她丈夫是表兄妹。
三女就是维吉尼雅，一直保持独身。
老四与父亲同名，叫做约翰，是普林斯顿毕业的学者，却英年早逝。
老五叫做亚伯特（Albert），留在南方做牧师。
最小的女儿贝西（Bessie）也在南方结婚生子。这三姊妹既然如此落魄，为什么不回家乡，硬是在北方挣扎求生？
许多名人（如玛丽莲·梦露）住宿过的华尔道夫饭店，是奢华的代名词
警方从账单里凑出他们的北漂轨迹图：一开始有钱就住高级旅馆（好比说华尔道夫），然后是普通旅馆、小旅馆、供膳宿的家庭旅社，经常赖到付不出房租被赶走为止。
最后，他们找到一个曼哈顿地址，不久前欧西、外婆还有黑衣三姊妹都住在那里！根据女管家的说法，这一家人总是紧闭门窗，不让她进去打扫，晚上也一直开着灯。
最先来租下房子的是欧西的妈妈卡洛琳，她是这群人里脾气最差的一个；维吉尼雅则经常拿着行李箱进进出出，在替其他人跑腿办事。
一间房间里住了五个女人，又不缴房租，房东抗议之后卡洛琳先走了，接着维吉尼雅就带着欧西搬到东奥伦治，剩下玛莉（欧西的姨妈兼婆婆）还有玛莎老太太（欧西的外婆），卡洛琳跟维吉尼雅则会偶尔回来探视。
此刻玛莉跟患有白内障的玛莎老太太，就住在这栋房子的地下室。
虽然同样一身黑衣，相对于大块头又微跛的卡洛琳、还有高瘦的维吉尼雅，玛莉是姊妹中最矮小纤细的，个性也最温和。她们的房子，就跟维吉尼雅与欧西在东奥伦治的住处一样，家徒四壁，几乎没有食物。
照她的说法，欧西出生在纽约，她父亲马丁上校是内战时的南方英雄，后来在某烟草公司担任烟草质量检查员，收入颇丰。
随着欧西逐渐长大，马丁决定把她送回南方，让她接受地道的南方淑女教育，于是回到南方的欧西，与青梅竹马的表哥弗莱彻越走越近，终于在1906年结为夫妻；一年后，夫妇两人回到纽约，生下第一个女儿，不幸夭折。
随后失业的弗莱彻为了健康理由去了南方，从此音讯全无，她们最后得知他死了。守寡又怀孕的欧西敏感怕吵，所以她出面为欧西租下东奥伦治的两层楼房，不跟人合租，免得吵到欧西。
她们不跟邻居往来也是有理由的：旁边的住户都是蓝领阶级，瓦德洛家的女人们却是受过良好教育的大家闺秀，跟这些邻居话不投机。
欧西一直心情忧郁，立遗嘱是她自愿的，说有人对她下药，真是太荒谬了！她也没有被虐待，只是她们太穷困了，大家都吃一样糟糕的食物。她直到当天早上看了报纸，才知道儿媳妇死了，妹妹被当成杀人嫌犯。要是话传回南方老家，多么有损尊严，亲痛仇快！
保单说明不了什么，因为没有一张保单是最近才保的（最近的一张是六年前），也没有一张是只有被保人死掉才能变现；不过要缴这么多保费，确实拖垮了这一家人的经济。到头来她们不得不设计出复杂的抵押借款策略。
欧西死时胃里空空如也，但她的其他家人也一样在挨饿受冻。
维吉尼雅之所以对警方采取不合作态度，完全是为了保护家族名声；她宁可闭着嘴巴上电椅，也不愿家族历史的细节被公诸于世。
神祕的卡洛琳与不停倒闭的女子学院
瓦德洛家的众多前房东之一贡献了一个故事，让警方开始怀疑，至今行踪不明的卡洛琳比维吉尼雅更有问题。
有个富裕南方木材大亨的妹妹叫做伊莱莎·伊诺克（ElizaEnoch），很想脱离富有家庭的桎梏，对社会做出贡献。
她在田纳西州认识的卡洛琳·马丁很愿意帮她这个忙；她即将在纽约成立一间女子学院，愿意付伊诺克小姐一个月一百美元的薪水，条件是她得在半小时内决定，火车就要开了。
伊诺克小姐匆促登上火车，跟卡洛琳来到了纽约市，住进了曼哈顿东二十三街，认识了接着住进来的瓦德洛家人，欧西、玛莉、维吉尼雅与玛莎老太太，还提供了个人的经费来提供众人开销，女子学院却一直没有开张，她还被黑衣三姊妹看得紧紧的。
担忧的伊诺克小姐对房东太太坦白了一切，房东太太则以电报通知了伊诺克家。伊诺克先生匆匆赶来的时候，瓦德洛一族已经带着伊诺克小姐离开了，不过伊诺克先生在替她们付清积欠的房租之后，仍旧追上去，把妹妹带回南方。
当时报导里的欧西（左）与维吉尼亚（右）
前面这个故事惊悚到不太像真的，但确实有其他人提供了没那么耸动的可信证词：卡洛琳经常找有钱人募款，说要成立一间女子学院，但大部分人并不买帐。
卡洛琳原本在南方教书，从1868年起在纽约执教，职涯高峰则是在1896年成为纽约女子文法学校的校长，1901年九月“被退休”——因为高层认为卡洛琳精神状态有异，不再胜任公立学校校长的职务，但她退休后，每年还可以领一千美元退休金。这笔年金后来也被她拿去抵押借款了。
她担任校长的时候，其他人对她的印象是很精明、很会说话、很有生意头脑——但从结果来看，或许比较正确的说法是她喜欢赚钱？如果她真的擅长做生意，就不会常有债主上门来找她了。她酷爱收藏大量剪报，习惯要求别人代收信件；有时对教职员还有学生态度很差。
她的副校长同事回忆，卡洛琳有一次硬要向她借钱，她不答应，卡洛琳就死瞪着她继续反覆要求，仿佛想要“催眠”她（许多接触过卡洛琳的人都说她会这样做）。
卡洛琳与亡夫马丁上校相差了十八岁，婚后本来住在南方，但房子被火烧掉了，拿到的理赔金又不知怎么的很快花光，于是举家北迁，太太去教书，丈夫在烟草公司工作，在1881年与85年分别生下一儿一女。
许多人记得，卡洛琳对她的长子十分严厉，而且不知为何，不给他像样的午餐吃。（苛扣饮食似乎是这一家人的习惯？）
这个大儿子在1888年死于“脊髓膜炎”，但真正致命原因是他先前从楼梯上滚落。接着马丁上校的工作也出了问题，夫妻两人分居两地，直到1900年，上校又搬回纽约跟妻女同住，这时候他们常常搬家。1901年1月9日，上校中风了。
根据邻居的回忆，当天晚上他听到隔壁有奇怪的呻吟声。他去敲门，却没人回应，只有呻吟声与啜泣声继续传出。这位邻居当机立断，立刻撞开房门，惊讶地发现马丁上校倒在地上，意识不清地呻吟，他的妻子则躺在床上，衣服穿了一半，神情漠然；女儿欧西站在墙角哭个不停。
邻居对屋子里的脏衣服与散落的发霉食物感到诧异，但人命关天，他立刻去叫了医生。几小时后，上校去世了。上校保了两万元的保险，妻子很理所当然地得到理赔金，却连墓园的费用都不愿付清。
卡洛琳死了丈夫又“被退休”以后，发生了什么事呢？这就跟维吉尼雅有关了。
不堪回首的南方往事
一直在南方教书的维吉尼雅，在1892年获邀担任索尔女子学院（SouleFemaleCollege）的校长。她把学校经营得有声有色，守寡的妹妹玛莉首先带着三个儿子来投靠她，也担任教师。
这时候的维吉尼雅跟玛莉都已经是全身黑衣的打扮，当地人虽然觉得有点诡异，却还可以接受——毕竟这两姊妹是那么优秀的教师啊，有点特殊的小习惯算什么。
然而在1901年，卡洛琳带着女儿欧西来投靠妹妹以后，状况就变了。镇上的人都喜欢欧西，但卡洛琳就是另一回事了。卡洛琳一来就开始插手校务，结果校内秩序与财务状况逐渐陷入混乱，然而不知出于什么原因，真正的校长维吉尼雅竟无法阻止姊姊乱搞。
居民们是真的很认真担心，所以他们请了医生去替欧西做检查，诊断结果是——各位可以猜猜看，保证猜中——她没有病，只是虚弱。
全身黑衣的姊妹俩虽然有点吓人，
但不失为优秀的老师......
至少一开始是这样的
流言满天飞，学生大量退学，债务逐渐累积，三姊妹终于被董事会开除，后来这间学院还是关门大吉。三姊妹继续在镇上待了一阵，直到1905年才连夜逃走，欠房东七十五元租金没交。
三姊妹分开来自求生路，维吉尼雅去了维吉尼亚州的克里斯钦堡（Christiansburg），投靠姨妈欧珊娜·西波恩·波拉克（OceanaSeabornPollock），她是玛莎老太太的姊姊。波拉克姨妈也从事教职，她是蒙哥马利学院（MontgomeryCollege）的拥有者兼校长，她把这间学院交给了外甥女维吉尼雅。
接着卡洛琳带着女儿堂堂登场，再度接管校务，也再度毁了蒙哥马利学院，速度比上次更快，方式也差不多。然而这次崩坏过程中，还有更悲惨的牺牲品。
弗莱彻与约翰原本在邻近城镇开了家锯木厂，还分别娶了当地律师的两个女儿，彼此既是兄弟也是连襟，妻子们既是姊妹也是妯娌，乍听之下挺美好，但接着就出事了。
卡洛琳先来找约翰，要他去蒙哥马利学院教书。原本他跟妻子都反对，但最后不知怎么的他还是答应了，撇下妻子，结果妻子很快就进了精神疗养院。
离开妻子以后的约翰精神状况似乎不太好，经常发生意外：有一次跟卡洛琳姨妈一起出差，他竟然从火车上跌落；一次在学院里差点跌进蓄水槽；最后，他“意外”烧死在学院内的卧房里。家属们坚持是意外，其他人则怀疑是自杀，甚至谋杀。他的保险理赔金后来由妻子与亲族均分。
此后不久，弗莱彻就跟表妹欧西再婚了。
学院与三姊妹的经济状况一落千丈，卡洛琳与维吉尼雅努力到处找人投资，甚至拿校产一物多卖（结果被揭穿，只好退款了事），最后还是无力回天。
1908年，她们再度名声蒙羞地离开，逃到纽约去重新开始——结果却是弗莱彻失踪，欧西在奇怪的状况下溺毙，黑衣三姊妹呢，则惹上了谋杀的嫌疑。
尽管警方查清了欧西一家的北漂史，并且发现黑衣三姊妹在不断地累积债务下，已经从上流仕女成为下流老人，然而他们依旧还没解开的，是欧西之死的谜团。而这个谜团的钥匙，似乎就掌握在唯一一个还没被警方找到的三姊妹，也就是欧西母亲卡洛琳的身上。
卡洛琳现身：一切都是男人和这个世界的错！
从扣下的文件里，警方有了许多新发现：原来卡洛琳在女儿死后，一直在纽约各处旅馆流窜，同时密切注意媒体报导，留有大量剪报；她身边竟然有三张自杀遗书，笔迹跟内容都与欧西身边发现的那一份大同小异。
卡洛琳在三姊妹之中是最健谈的。热爱对媒体放话的她，对每件事都有解释：她明知警方在找她还拒不投案，是因为她急着把某块家族地产变现，筹措维吉尼雅的辩护费用。
欧西没有被虐待，她长期以来都有自杀倾向，经常在立遗嘱、写遗书（后来警方的确不断地找到很多很多的遗嘱跟遗书），丈夫弗莱彻的死亡更是致命一击。
少女时代一派南方仕女风范的欧西
她们都央求欧西不要寻死，欧西却说，就算她们看得再紧，她也会自己钻空子。欧西死时会那么瘦，其实是因为她蓄意要饿死自己。
弗莱彻为何离开怀孕的妻子？她们为什么认定他死了？卡洛琳说，弗莱彻被传唤要为某个公款亏空案作证，他非常不愿意这么做，因为被告是他的恩人。他离开时本来承诺，只要他没出事就会天天写信回家，然而他一走就毫无音讯——所以他一定出事了。她们没有钱，也没办法再去查证，所以事情就是这样。
卡洛琳的惯用自辩路线如下：我们没有钱，我们倒霉都是因为没钱。我们姊妹之所以受到法庭迫害，是因为主事者都是男人，男人不懂母亲跟姨妈的女人心！她甚至把自家姊妹跟法国大革命时期的罗兰夫人、还有圣女贞德相提并论。
于是在卡洛琳被捕第二天，玛莉也被抓起来了。
在玛莉被捕当天，本案的第一个超展开出现了：媒体发现弗莱彻真的没死，还好好地活在加拿大，而且在当某家旅馆的二厨，尽管这跟他的出身与教养非常不搭。
鬼魂行走于世，死而复活的弗莱彻
弗莱彻在与欧西结婚并移居纽约以后，本来在一家建设公司当职员，性情讨喜但工作能力欠佳，在一九〇九年初被资遣。不久之后，卡洛琳说的公款亏空案找上了弗莱彻。
过了将近九个月以后，躲在加国边境小镇的弗莱彻已经改名叫“约翰·卢卡斯”（JohnLucas），又高又瘦，留着一脸红胡子。
抛妻弃子的弗莱彻，底下的注解写着“受害者的失踪丈夫”
他的老板说，他是在四月底来的，自称太太跟女儿都死了，现在孑然一身。
然而到了六月份，有个上了年纪的太太跑来找他——显然是卡洛琳·马丁。接下来三天，“卢卡斯”一下班，就去陪伴这位女士，把她送走后还心神不宁了好几星期。
如果记者的报导没有加油添醋，弗莱彻在受访过程里一直泪眼汪汪。
他之所以抛妻弃子隐姓埋名，他个人觉得理由非常充分：厄斯曼对他恩重如山，是他在人世间最要好的朋友，他宁死不愿上法庭作证，这是南方人的尊严道德观使然，北方人不会懂。
当他的家人说他死了的时候，她们没有说谎；即使是他自己，也认为弗莱彻·史尼德已死。他的假死，维吉尼雅宁可陷自己入罪也不开口，这些都是出于南方人的骄傲与荣誉感，不容外人干涉家事。他也说他跟欧西的感情其实很好，他与前妻还有前妻的家人反而有严重冲突。
他完全不相信他的姨妈或母亲会谋害欧西。
老实说，弗莱彻的现身对案情没什么澄清作用，反而搅得水更浑。如果他对妻子感情这么深，到底为什么一声不吭地独自落跑？而且最奇怪的是，连他母亲玛莉都不知道他在加拿大，从头到尾只有卡洛琳掌握到他的行踪，其他人（包括他的爱妻）是真的彻底相信他死了。
一个人到底是要脑子进水到什么样的程度，或者被威胁到什么程度，才会觉得为了荣誉感抛弃体弱又怀孕的妻子、跑到其他国家，是很合理的事情？
后来直到审判完全结束为止，弗莱彻都继续待在加拿大，不曾回去见过母亲或姨妈。
“她疯了”与被诅咒的审判
在听证会中，警方找到一名少年，指证在遗体发现当天下午四点，卡洛琳人在案发现场附近。在这位黑衣太太走开的时候，少年看到有一片黑色面纱被吹起来掉到地上（卡洛琳常常会戴很多层），他拾纱不昧，还拿去警察局了。
卡洛琳听了以后竟然脱口打岔：“我看不出风怎么可能把面纱吹掉，那天风又没那么大！”此诚所谓言多必失。怎么听都像是她不小心承认自己当时在东奥伦治。维吉尼雅之前老是不肯交代清楚遗体发现前二十四小时的行踪，很有可能是为了隐瞒姊姊卡洛琳到过现场的事实。
原本维吉尼雅的辩护律师佛特也为卡洛琳辩护，但他建议卡洛琳不要再对媒体放话，让卡洛琳决定解雇他。既然不用保护卡洛琳了，接下来佛特宣布了一件惊人的事：卡洛琳其实早已精神失常达二十五年。
如果玛莉没有被捕，维吉尼雅宁可不说，但为了保护完全无辜的玛莉，她只好忍痛揭露姊姊早就疯了，无法为自己做的事负责。家族里曾经讨论过要不要送卡洛琳进精神病院，但维吉尼雅不忍心，只能一直焦头烂额收拾善后。
卡洛琳的新律师海尔（RobertHaire）也有新消息公布：欧西其实有毒瘾——因为生产的后遗症，欧西死前两年长期用药，主要是使用吗啡，用量大到影响食欲，所以她死时才会象是长期挨饿；吗啡也帮助她溺死自己。
卡洛琳本人嘛，当然没有疯囉，说她疯了只是企图把罪名推到她头上，替维吉尼雅跟玛莉解套。
结果卡洛琳跟维吉尼雅被控直接杀害欧西，玛莉则是谋杀从犯，正式的审判预定在四月开始。
然而仿佛天意作梗，审判一直因为各种不可抗力往后延：州长生病、犯人生病、证人生病、检察官中暑。在这段期间里，波拉克太太（三姊妹的姨妈）、玛莎老太太、欧西的儿子先后死去，连维吉尼雅都病倒两次。
她第二次病倒时，狱方才发现她故意把食物分给别人或丢掉，很有计划地要饿死自己。
八月八日，她的状况严重到不得不送进医院强迫灌食，却已回天乏术，弟弟亚伯特与妹妹贝西赶来的时候，只能为她送终。
据说是维吉尼雅的墓碑
到了九月，审判又有了新变量：卡洛琳的辩护律师雷克（AdrianRiker），在家属亚伯特与贝西的支持下，决定请法庭宣告卡洛琳精神失常，不能受审。于是法庭加开听证会，由法官田艾克（JayTenEyck）听取两方证据后，决定卡洛琳到底有没有能力受审。
卡洛琳应该知道，被宣告是疯子就等于不必背负杀人罪、不必坐牢，然而接着就要被送进精神病院，所以她绝不承认她精神有问题。
在听证会期间，她基本上是跟她的辩护律师对着干的：律师找出一堆证人来证称她行为怪异，她则不断打断证词进行、不断抗议大家对她不公平，反覆指控保险公司、律师、检察官、警方、狱方通通为了钱迫害她，从某方面来说，反而对她不是很有利，让她显得象是被迫害妄想严重的……疯子。
然而不可否认的是，卡洛琳确实有很多古怪的地方。根据她的弟弟妹妹、许多旧同事与仆役的证词，大致上可以拼凑出来，年轻时的卡洛琳就是个聪明才智惊人的优秀女教师，但从1884年开始，她的外表与行为渐渐出现古怪的改变。
贝西与姐姐最严重的冲突，发生在1902年：卡洛琳突然来暂住一晚，声称要问妹夫一些生意上的问题，结果一住就是七个月，不整理房间，在贝西要求她离开的时候也不走，甚至说妹妹家里的东西其实全都是她的，因为要不是因为她，妹妹跟妹夫才不会有朋友愿意送他们礼物。
卡洛琳荒唐的说词，并不是因为她当时真的缺现金——贝西指出，卡洛琳那时身上带着很多现金，还随手乱放。贝西这时候开始考虑把卡洛琳送进精神病院，还写信跟哥哥亚伯特商量，亚伯特推托说教区事忙，建议她找律师；贝西于是转向维吉尼雅求助，结果维吉尼雅就来把姊姊领走了。
从这些证词来看，卡洛琳有过精神状况极度不稳的时候——但这些证人讲的都是1884年到1902年的状况，“现在”的卡洛琳还是这样吗？就专业意见来说，卡洛琳到底算不算精神失常到不能受审？这时候就变成辩方专家证人与检方专家证人各说各话了。
检方的心理医师表示，卡洛琳为欧西的死提供了一个前后连贯的新说词：维吉尼雅自从二度失去学校以后就开始使用吗啡，她跟同样吗啡成瘾的欧西同病相怜，两人相约要一同自杀，检察官手上有信可以证实这一点。（这件事并没有在后来的审判里出现。）
她弟弟妹妹对她的精神状态做出的证词，很可能是为了让她脱罪而说的，应该打点折扣。她收集大量剪报的习惯，她也想出了一套解释：她是在收集写小说的材料。医师最后总结，这个女人或许偶尔会做出一些很糟的判断，但她并不是一直都处于妄想幻觉状态，她没有疯。
在他看来，卡洛琳现在的精神状态，肯定比1884年到1902年之间好得多。
真相？
既然如此，就表示卡洛琳跟玛莉都得受审。1911年1月9日，延宕多时的审判终于开始了——然而结束得也很快，辩护律师马上就表示，卡洛琳不再做不认罪抗辩，反而愿意承认较轻的过失杀人罪（manslaughter）。
这样做的好处是，如果卡洛琳认了过失杀人罪，玛莉就解套了：从当时的法律上看，过失杀人罪没有从犯这回事，玛莉自然会被宣告无罪释放。
律师采取的策略，显然卡洛琳不知情（或者反悔了），她继续在法庭上大嚷她什么事都没做！然而律师是她的法定代理人，照样淡定地代替她表示愿意认罪。
第二天法官宣判前，为了请法官从轻量刑，律师对案情提出了一个劲爆的全新说明。照他的说法，卡洛琳承认欧西死前一晚身体不舒服，一直把头枕在妈妈腿上；为了让她入睡，卡洛琳给了欧西吗啡。
然而欧西看起来状况不对，所以卡洛琳把欧西放进浴缸的冷水中，想要藉此刺激把她弄醒。最后她发现欧西再也不可能醒来了，就在半疯狂的惊恐状态下离开东奥伦治，回到纽约。
同样在法庭上的卡洛琳继续大声喊冤，她的发言跟律师说的话完全相反：“我是清白的！我绝对没做任何伤害我女儿的事，绝对没有……我从来没有给任何人吗啡！”
这是实话，还是拖到最后一刻仍在逃避现实？然而律师所说的最后诠释，说实话，是这个案件发生以来最合理的一套解释。
仔细想想，卡洛琳或许真的没有说谎：吗啡不是她给的，她没有想要伤害女儿，她只是不小心看着女儿用药过量，又在慌乱中把女儿放进冰水里……然后逃跑了。她真的不知道女儿到底什么时候死掉的。
结果卡洛琳·马丁被判刑七年，玛莉无罪释放。玛莉出狱后被住在科罗拉多州的儿子亚伯特接走，静静地渡过余生。卡洛琳在狱中过得并不好，常常陷入半昏迷状态，但醒来以后就接着歇斯底里发作；类似的状况太过频繁，终于导致她还是被转送到州立精神病院。
在1913年6月20日，她在一次发作后陷入昏迷，第二天过世。弗莱彻·史尼德据说后来又回到美国加州，在1955年以七十九岁高龄去世。
就这样，彷彿被诅咒了的瓦德洛家族从此不再见诸报端。但就凭这一连串令人目不暇给的故事，或许日后瓦德洛家族的故事会跃上大荧幕也未可知。