自由职业者（Self-employed）是指自己雇用自己，香港人译作“自雇人士”。
根据《韦氏大词典》，自由职业者是脑力劳动者（作家、编辑、会计等）或服务提供者，不隶属于任何组织的人，不向任何雇主作长期承诺而从事某种职业的人，他们在自己的指导下自己找工作做，经常但不是一律在家里工作。
第一类是小本生意人，如装修公司老板、购物网的网店老板等。
第三类是专业人士，如摄影师、专利代理人、律师、会计师、牙科医生、技术顾问、管理顾问、管道工、电工、理发师、艺术家等。
第三条道路
就业之路，是第一条道路，虽然是一条早已铺就的大道，但更是一条已经拥挤不堪的道路。走在这条路上，始终充满着机会和想象，却竞争激烈，供大于求的现实早已让政府和民众痛下决心，一定要开辟新路，让压力可以得到释放。
创业之路，是第二条道路，这是一条只适合少部分人的道路，路况不可知，沿途坑坑洼洼，危机四伏，如果掉入没有窨井盖的下水道，将难以很快消除满身的晦气。当然，最后从这条道路上走出来的人，可以得到英雄凯旋一般的礼遇。
自由职业之路，是第三条道路，这是一条有待开发的新路，也是一条更个性化和多元化的理想之路。走上这条路，投入的成本很少，涉及的人员仅此一人，失败的机率很小，因为有了这条道路而可以从前两条道路上分流，让不同特长的人各行其道。
选择自由职业，不仅是选择了与众不同的职业方向，更是选择了一种自由而快乐的生活方式。在中国经济持续发展下，家庭的财富积累已经不需要为眼前的生计忙碌时，在“80后”、“90后”的个性发展得到空前呵护与促进下，选择自由职业的人越来越多，SOHO一族更是不断涌现，以至成为一种新的时尚。中国自由职业者的黄金时代已经到来。
台湾人丁肇云，通过自己当“SOHO一族”赚钱的经历写了一本《穿着睡衣赚钱的女人》，讲述她如何利用互联网发送美容电子报，又通过网站卖美容保健品，忙得不亦乐乎，大多时候足不出户，喝着咖啡，穿着睡衣，享受生活的同时赚大钱。《穿着睡衣赚钱的女人》的出版，又给她增加一份收入：版税，同样是穿着睡衣就可以完成的工作。
类似的情况也发生在世界的另一头，并在遥远的过去已经可以实现。一个有着10万美元财务赤字的“失败者”杰夫保罗，因为发现了一本1931年出版的营销书，靠着一套不可思议的赚钱技巧，到了1992年，他每个月的收入达到了5位数，并且快速成为在家工作的百万富翁，过着很多人都想拥有的梦想生活，他把他的经验总结写成了一本书，叫做《如何穿着睡衣坐在厨桌边轻松快速的赚钱》，发行量达到15万册。
SOHO族，MORE族和MO族。
1.SOHO族：
SOHO族起源于美国20世纪80年代中后期，到80年代末已风靡世界各发达国家和地区。自90年代初期登陆中国，便迅速在上海，北京，广州等大城市掀起一股旋风。世界上仅德国就有360万人以SOHO方式工作。德国IBM公司有25%的员工在家里为公司工作。在美国已有3000万人拥有了家居办公室。SOHO族的出现标志着自由职业者一族的兴起。
2.MORE族：
3.MO族：
自由职业者是指跟体制或者出资人不存在法律效力合作关系而拥有合法收入的个体，是对当代都市新新人类而言，多为从文从艺人员，如自由撰稿人，美术人，音乐人，电脑精英，策划人等。当然，随着社会的发展，体制的放宽，技术的进步，
自由职业者也正在向其他领域不断扩展。学者指出，医生，律师等将会成为最大的自由职业者群体。
与自由职业相对的除了传统的雇佣职业，还有签约职业。20世纪90年代，签约职业相对于体制内来讲是个极具诱惑力的词汇，诞生了许多签约作者，签约演员，专栏主持人等。著名撰稿人王朔，音乐人郝峰，谭盾等都是当时媒体捕捉的热点。自由职业者享受着无拘无束的自在生活，但由于水平和名声尚不能达到"签约"的高度，有时也要以生计的窘困为代价。但是无论如何，对这种生活方式的向往，一直就是绝大多数不满于生活现状愤世嫉俗的新新人类的梦想。两年前西安曾报道西安高校毕业生"两成毕业生工作还‘悬'着，毕业就想做SOHO"。
有人认为所有没有正式单位的人员都可以叫做自由职业者，包括待业人员，失业人员等。这种观点是错误的。所谓自由职业，即首先要有职业，而后再有自由。一个人没有职业，找不到职业，是不可以叫做自由职业者的。美国人罗伯特和莎伦在《富爸爸财务自由之路》一书中将世界上所有的人分为四类分在四个象限：E，雇员；S，自由职业者；B，企业所有人；I，投资者。他们认为四类人都有自己的理想生活状态：E，雇员，我有一份工作；B，企业所有人，别人为我工作；S，自由职业者，这工作属于我；I，投资者，钱为我工作。由此可以看出，作为一名自由职业者，必须至少有一项能够安身立命的本领，比如写作，摄影，动画制作等。对于那些一无所有，一无所长的待业人员，失业人员是不能被称作自由职业者的。成为自由职业者并不是一件容易的事情，要成为自由职业者，必须是具有一定的知识与技能，社会生存能力，还要有坚强的意志。缺乏生存的技能，缺乏相应的社会关系，就没有资格做一个自由职业者，成为自由职业者的决不是无能者和平庸者。
在都市里，“自由职业者”已经成为年轻人的一种选择。从某种意义上说，“SOHO一族”代表了一种自由、开放、弹性的工作方式。近两年，随着互联网在各个领域的广泛运用及电脑、传真机、打印机等办公设备在家庭中的普及，自由职业者队伍正逐年扩大。
那么，自由职业者究竟是怎样的一个群体，为什么越来越多的人加入到这一行列，他们的生活如何前景怎样中华英才网日前针对自由职业者进行了一次广泛深入的调查，本次调查的受访者来自全国，由IT、金融、制造业等20个行业的2200余名企事业职员构成。本次调查以更开阔的视野，从职业规划的专业角度来了解自由职业者对工作和薪资满意度，以及未来规划。
在地域分布上，来自北京、上海、广州等经济发达城市的自由职业者比例较高，占到被调查总人数的34%，此外深圳、杭州、南京、天津等直辖市、特区及省会城市所占比例也较高。
中华英才网人力资源专家张廷文认为，一方面，在一些经济发达城市，众多企业为提高效率，采取了产品和服务外包的方式;一方面，数字通讯、计算机、互联网的普及让地球越来越扁平化，自由职业者应运而生，美国自由职业者的人数已经大幅度增加，约有2000万到3000万。企业为了降低成本、增加营运弹性，势必会将更多的业务委外，因此自由工作者的人数会持续攀升。
41%自由职业者月薪3000元以上
在很多人眼中，真正的自由职业者是生活的强者，正是他们对理想的追求，敢于尝试的勇气，才让他们选择了一种非常自我的生活方式。如果说自由职业者的幸福感一半来自无拘无束的自由状态，另一半就是高收入带来的快乐了。调查结果显示，月薪在3000元以上的自由职业者占总人数的41%，其中8000元以上的占到9%。针对自由职业的调查还显示，一半的受访者对收入表示十分满意或比较满意，另有19.87%的人表示仅够维持生活。
与此同时，非自由职业者对自由职业也很向往，有75%的受访者将月收入瞄准在3000元以上，更有31%的受访者期望月收入过万。
对此，张廷文认为，自由职业者大多数是年轻人，他们独立意识强，注重经济收入，具有高学历并掌握较复杂的脑力劳动技能，有良好的组织能力和强烈的事业心。他们对高薪的期待体现了其对自身实力的自信和希望被社会认可的心态。他们对收入的较高满意度和期望值，则说明了自由职业的方兴未艾，必将会有更多的人才投身到“SOHO一族”来。
精神压力大，自由职业者“不自由”
有人说，自由职业者工作越成功，就越失败，因为再也离不开工作了，一天不工作就没有收入。对于工作状态，多达63%的受访者认为，从事自由职业“忙的时候忙死，闲的时候闲死”。也正是在这种不确定的工作环境下，自由职业者普遍感觉精神压力比一般从业者要大。当被问及“自由职业者是否真自由”时，33%的受访者认为精神压力很大，20%的受访者认为物质压力很大，只有三成的受访者认为“比较自由”。
随着自主择业观念的日益深入人心，自由职业者逐渐从保守观念中的“不务正业者”转变为令人羡慕的“不受束缚者”。然而，孤独而又快乐的自由职业者，其实并不像我们想象的那样逍遥自在，他们的压力来自精神深处。“痛并快乐着”，也许是他们的最准确的写照。
对此，张廷文表示，由于工作、收入、消费的不确定性，使得自由职业者不得不为自己的未来未雨绸缪，加之无法享受到社会与组织提供的保障和福利，因此职业规划、经济规划是人们选择做自由职业者时必须加以认真考虑的，要在医疗、意外和养老方面投入必要的保险资金并注意储蓄和理财。
对于第三类的自由职业者，钱不是最重要的事情。他们的独立性，按照自己的方式做事的自由，以及在他们的领域中被尊称为专家，都比单纯的金钱重要得多。
大部分自由职业者是喜欢亲自动手的人，他们不愿意雇用帮手，因为不相信别人会做得跟他们一样好。大部分自由职业者不喜欢与别人合伙，因为不相信别人会按照他们喜欢的方式做事。
作为一种社会现象，自由职业的出现有其合理性。
第二，作为一种价值选择的合理性，自由职业是多样化价值选择的结果。价值观的多样化是开放社会、复杂社会的必然结果，它将导致人们在行为方式、生活方式方面的丰富多彩，并进而引起从业方式的多样化、个性化。自由职业者的出现，以弹性的方式，及时弥补了传统职业结构的空缺，履行了社会运行所需要的特定功能。
很多人向往做一个不看别人脸色行事的自由职业者，但并不是所有人都可以成为一个出色的自由职业者，著名的人力资源管理及青年择业指导专家汪大正在接受记者采访时说道，“认识你自己”应该是每个希望成为自由职业者的人首先要解决的问题。
汪大正认为，想成为自由职业者，首先要对自己的个性、素质、习惯、心理、人际交往能力知识技能等综合因素做清晰全面的了解和判断，要在某一方面有专长。然后根据以往的工作经历选择感兴趣和最擅长的工作作为自己的工作首选，也可以根据市场的需求并结合自己的特点重新开创一片新天地。总之，要做到知己知彼，而不能孤芳自赏和闭门造车。
别拿“自由”砸了自己的品牌
对一个职场自由人来说，你自己就是品牌，你的每个行为都是个人品牌质量的表现。一个公司员工的个人行为未必能够毁掉一个公司的品牌，但职场自由人自己的个人行为却可以毁掉个人品牌。因为员工的个人行为不全代表公司行为，而你的个人行为却等于“公司”行为。在别人眼里，你就是公司。应该记住的是：自由是以自律、自觉为前提的，一味放纵自己的所谓“自由”无异于自残。
降低风险从提高竞争力入手
汪大正表示，自由职业者必须对自己的品牌、市场知名度、服务质量、知识更新以及自己今后的生计等一揽子问题全面负责。与全职工作者相比，他们的个人风险是显而易见的。所以要想在自己开创的职业生涯中最大限度地降低风险，第一是要把握好“市场需要、我最擅长、能者不多”的定位原则，使自己或自己的产品具有市场性、竞争性和独特性;靠拷贝别人现买现卖是没有竞争力的。同样，能够被别人轻易拷贝的东西也说明你没有别人不能取代的核心竞争力;第二是为防止自己知识和技能的老化，你必须具有不断学习和创造的能力，而不是抱着个“祖传秘方”吃一辈子。在知识更新速度日益加快的今天，学习能力已经演变成为新的生存能力;第三是增强自己的法律意识和风险意识，在与人合作的过程中要有维权意识，注意用法律和规则保护自己，以防“客大欺店”和遭小人暗算;同时也应尽早地为自己在医疗、意外和养老方面投入必要的保险资金，做到晴天也防连阴雨。
自由只是自由职业的一种心态，这与实际工作中缜密的工作思维、认真的工作方式是不冲突的，因为自由职业也是一种创业，因此自由职业者同样需要有严谨的职业习惯和合理的职业生涯规划。如果不做好生涯规划，不仅自己的业务做不大，即使哪一天重新返回职场时，也难以有更胜人一筹的资历。
在规划自己的职业生涯时，切忌好高骛远，本来自己的未来较上班族更不确定，所以规划一定结合自己的年龄、个性特点、人脉资源、家庭情况、社会保障因素、重大事件干预办法等，尤其是需要细化职业规划，远期的规划可以虚一些，留下弹性空间。有人把远期规划制定得很“实际”，结果却落入自己的陷阱，因为距离自己太远，变数更多，虚一些正好可以灵活调整。这是职业规划的关键所在，很多的规划之所以失去指导作用，就是没有虚实结合。
长期以自我为中心的生活习惯，很容易被主流生活边缘化
前程无忧资深职业顾问说道，“跳槽”对于自由职业者是非常平常的事情，或者说这不是真正意义上的跳槽。由于本身具有一定的专业素质，因此会给各种有需求的“客户”提供产品和服务。从某种意义上讲，自由职业者更多的情况下是炒掉老板或客户。自由职业者正逐渐从保守观念中的“不务正业者”转变为令人羡慕的“不受束缚者”。但是，他们中也出现了一些新问题，大多是心理问题，比如患上自由综合征，即所谓的“自由病”。
做一个自由职业者，除了自己，没有别人会来对你的工作指手画脚。一天工作几个小时、创出多大实绩，完全取决于自控能力。但大家都知道自由是要付出极大代价的，必然面临不确定因素带来的心理压力。而其中生活压力的影响力无疑是最大的，也是最现实、最难以避免的。比如万一生了大病怎么办年龄大了怎么办这是很现实的压力。这些现实压力往往会使自由职业者更加忘我工作，甚至趁着年轻疯狂工作，以期积累资本为自己以后的生活打下基础。自由职业者没有劳保，养老保险、医疗保险要自己买，生活的压力到一定程度就成了重负。自由职业者当初在选择这条路时自然充满信心，认为凭自己的才能，不愁没有出头之日，但自由了也就失去了稳定、有依靠的感觉。
韩三奇指出，由于长期以自我为中心的生活习惯，很容易被主流生活边缘化，适当约束自己可以调动人的积极性，毕竟，过于松散的自我管理反而不了解大众生活，而大众生活是每个人生存的最坚实基础。对于自由职业者，自己管理自己、自己安排自己的能力非常重要。从这个角度说，比普通上班族更需要懂得科学、健康的生活方式。对于缺乏自我管理能力的自由职业者，一定要学会安排自己每天的工作和生活，比如制定详细的日程表格，使自己的工作更富效率和节奏，生活规律化可以给人提供源源不断的内在动力。