武则天入李唐后宫十余年，都未能得到注意，却不料李世民的重病，竟成为她命运的转折。《旧唐书》记载，贞观二十三年公元649年，唐太宗李世民身染风寒，虽经细心调理但仍迟迟不愈，他预感自己时日无多，却又担心李治懦弱难堪大用，故而下诏命李治留在病榻前，时时面提耳命，以授江山社稷及驭人之道。李治的到来，给了端汤送药的小才人武媚（武则天）绝佳的机会。彼时后宫诸人皆知李世民病况，恐将不久于人世，故而暗中搭连其他大树，以求庇护。将近25岁工于心计的武媚也在伺机而动，懦弱老实且比她小4岁的李治成为了首选。
史载，李治用膳时，武媚乖巧的跪地捧着金盆给其净手，李治早已有数位妃子在侧，自幼被宫人侍奉惯了，故而起初并没有留意。但武媚适时吟诵些诗词，展现才华，才获得李治的注意，一来二去“悦之，遂烝焉”。数月之后李世民病卒，武则天和李治之间也已经积累起了一些情分，这点点情分成为武则天最后一根“救命稻草”。李世民大丧之后，李治继承大位，而武媚却被打入晨钟暮鼓的感业寺，然而佛门高墙也好，削发为尼也罢，都未能打消武媚对至高荣华的寄望，她盼望着李治能接她回宫，更是使劲浑身解数与其联络。
67岁，武则天在黄土没膝的年纪里，开启了人生的又一历程。然而功成名就之后，独居多年的她也开始耽于享乐。千金公主为了取悦武则天，将身量魁梧的薛怀义献入宫中，武则天对薛怀义极尽厚待，登上大位时还不忘立即加封其为“鄂国公”，不料薛怀义竟因此日趋骄纵，最终被厌弃赐死。虽说后来有无数内侍来来往往，但最得看重的还是太平公主进献的张易之、张宗昌兄弟，此二人衣着华丽，行事乖巧，又兼能歌善舞精通音律，故而深得青睐。截止神龙元年，这二人侍奉在武侧长达8年，名位显赫，连武氏家族的子侄也得为其执鞭坠镫。
神龙元年公元705年，年老的武则天深居简出，只有张氏兄弟二人守护在侧。眼看大小事务就要被此二人插手，宰相张柬之坐不住了，立即率诸位大臣以雷霆之势诛张氏兄弟二人，扶李显继任大位。武则天怏怏移居上阳宫，不到一年的功夫，便黯然病卒。诸多学者在细究唐代史料时发现，武则天虽然年纪大了，却并非真的是老死的，如果武氏仍旧居于宝坐，且张易之、张宗昌二人侍奉在侧，她的寿数绝不止82。我们知道武则天的母亲荣国夫人杨氏，就格外长寿，竟踏踏实实的活到了91岁，按正常情况，武则天也能活这个岁数。
彼时她已是八十多岁的老人，风烛残年却遭逢这接憧而来的双重打击，终于令一生要强的武则天失去了最后的精神支撑，这才于怅然之间撒手离去。当然这些并不能掩盖武则天所做出的功绩，她虽对李唐宗室大加挞戮，却也知人善任，手下有狄仁杰、张柬之等等诸多良臣，使得李唐不至三代，而能前后接续。