汉明帝是东汉光武帝刘秀之子，是东汉的第二任皇帝。
他在任时，吏治清明，境内安定，是比较承平的一段时光。
这封上书说，今有扶风安陵（今陕西咸阳附近）人班固私撰国史。
私撰国史，这能算罪吗？
那你可就不知道了，这历史不是谁都能写的。
修史，在古代一般是要由国家力量来完成的。
汉朝又有特别之处。
汉朝分为西汉和东汉，都是刘氏江山，你写西汉，东汉的皇帝说，你写我祖先，你经我同意了吗？万一你在里面写得不实，那不是污蔑我先人吗？
就在班固被举报不久之前，就有一个叫苏郎的人，因为制做宣扬迷信、预言未来的图谶，被问成死罪。
果然，朝中下令，将班固抓了起来，把他写的书了收了来，一同送往京城，关在监狱里。
这时，有个人坐不住了，他就是班固的弟弟班超。
班超说：“我哥写的书，是正经的史书，万一那帮官吏稀里糊涂地一判，我哥哥可就没命了，这可不行。”
想到这里，班超急了，快马加鞭，日夜兼程赶到京城，说有事要面见当今圣上，结果还被他给见到了。
班超就对汉明帝说：“启禀圣上，家兄班固博学多才，喜爱历史，故有著史之事。但其所写，均为实录，并非心怀不轨，望陛下明鉴。”
汉明帝听了就问：“你说，你哥哥班固为什么要修史？你说不出个所以然来，不但你哥哥要定罪，你也要落个欺君之罪！”
班超的胆子大，这吓不倒他。
“陛下，家父班彪，向来好古，曾随河西大将军窦融出征，后因病免官，于是潜心古书。
“家父见有武帝时司马公著有《史记》一书，记录上自黄帝，下自太初四年之事，其书记事详细，描写细致，但惜其止于太初之后。时人常有人试图续写，但或言辞不雅，或立意偏颇，难成其事。”
汉明帝点点头，“这个朕倒是知道，读完《史记》再读那些续书，只觉淡而寡味。”
“正因如此，家父开始搜集天下旧事，综合整理，作《史记》后传数十篇，希望能够由此得见前史之得失。不想家父于建武三十年去世，书稿未及完成。”
“那然后呢？”
“家兄班固，自幼聪敏好学，九岁即能写文赋诗，成人之后博览群书，百家之言，无所不究。其读书，喜观其大略，而不固守章句，学问高过同辈诸人。家父去世之后，家兄回乡守丧，得睹家父生前手稿。”
“哦？他看了之后怎么说？”
班彪答：“家兄说，家父所记，事实虽有，但不详尽，于是潜思精研，细加推求，想完成家父未竟之业。不料刚刚开始不久，就遭人举报，实乃冤屈，请陛下明鉴。”
汉明帝对身边的人说，“你们把班固写的东西拿来，朕要看。”
左右将班固写的史书拿来，汉明帝一翻，只见写的是从刘邦开国，大汉江山建立以及后来西汉的故事。
其言辞虽不华丽，但叙事简明，并无刻意褒贬，是比较客观的态度，而且展现出了历史大家的眼光和立场。
汉明帝虽然只看了一部分，大体已经明白。
第一，这个人有才。
第二，这个人能用。
于是，汉明帝不但没杀班固，还他当了兰台令史。
兰台令史，是东汉初设置的官职，归御史中丞管，掌书奏及文书，兼校定宫廷藏书。
二
任兰台令史，等于是给了班固展示的舞台，班固也不含糊，刚来之后不久，就和其他同僚一起编写了《世祖本纪》，记录了东汉光武帝的事迹。
汉明帝看了之后很赞赏，将班固提升为郞官，负责校对皇家图书，这给了班固更多接触官方史料的机会。
不久之后，班固又陆续写了东汉初功臣、平林、新市起义军和公孙述的事迹共二十八篇，书成奏汉明帝审阅。
明帝观后，令班固继续写作，完成其作。
这下子班固就从私修国史变成了奉旨完成任务，这时他不但有了官职和俸禄，更是有大批皇家图书可以参考，从此之后，班固写历史的劲头儿更足了。
除了写史书外，班固还是当时著名的辞赋家。
东汉的首都，从长安迁到了洛阳，很多老人总是对长安皇城念念不忘。
见有此事，班固就写了《两都赋》，既描述了长安之美，更称赞东都洛阳之美，暗示其优越性。
班固长年在皇帝身边，每逢有什么重要的事情，皇帝都都让他写两段文字来记录一下，但职位一直不升，这让班固感到很不舒服，觉得自己很像个宫廷小丑一样。
出于自嘲，四十岁时，他还写了一篇《答宾戏》，以问答的形式抒发了自己的感慨。
三
后大将军窦宪出征匈奴，班家与窦家是世交，班固也想由此建功立业，即以中护军之职随军出征。
大将军窦宪对匈奴作战取得胜利，回朝后自信心膨胀，有了不臣之心，不料东窗事发，被革职还乡，被迫自杀。
班固也受到株连，免官还乡。
恰好洛阳令种兢，与班固家人有仇，从前有窦宪护着班固，现在窦宪倒台，班固免职
种兢便借此机会打击报复，将班固抓了起来，加以陷害。
班固当年死在狱中，时年六十一岁。
班固去世的消息传来，汉和帝知道他是冤枉，下令谴责种兢，并且把加害班固的狱吏给杀了。
班固死时，他的书尚未完成，最后还剩八表和《天文志》没写，汉和帝就命班固的妹妹班昭，利用皇家藏书继续补写。
还没写完，班昭又去世，剩余部分就由班昭门生马续写完。
这本书，就叫《汉书》，它的作者有四个人：班彪、班固、班昭、马续。
班固是《汉书》的主要作者。
四
那这本《汉书》到底写了些什么？
《汉书》记录了从汉高祖刘邦元年，到王莽地皇四年共230年的历史，写下了西汉从发起到兴盛，又最终被王莽篡夺的整个过程。
《汉书》和《史记》有一定交叉和重复，但《汉书》的特点也很明显，它记录了一个朝代的兴亡，也就显得更具有独特的历史参考价值。
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比起横跨历史千年的《史记》，《汉书》显得更规范、工整，也更容易模仿，以后历朝历代的正史基本都采用了《汉书》的做法。
《汉书》的主体部分，由班固潜心二十余年完成，如果非要和司马迁以及他的《史记》做个比较的话，主要有如下区别。
第一，从体例上讲，《史记》是纪传体通史，记录跨越了朝代，连贯成一本。《汉书》是断代史，只记录了西汉一朝的故事，这是最主要的区别之一。
第二，《汉书》的思想，明显更正统，《史记》里的一些思想，表现出了浓厚的非官方态度，或者说包含一定的主观感情色彩。比如《史记》是将项羽当帝王来写的，《汉书》却把项羽当作一般起义领袖来安排。这是因为《史记》是司马迁私人写作，后世才得以流传，班固开始是私人撰史，后来却是奉命写作，对于一些事情没法置身世外。
第三，《汉书》明显更难读，这个是小方叔叔的亲身感觉。司马迁很注意故事的叙述节奏以及语言的选择，文直事核，叙事也常常有各种笔法，有些传记，几乎可当故事看。《汉书》就更像本历史档案册，读起来要费力一些，不时要做做笔记，查查生字，要不就看不懂了。叙述也以平铺直叙为主，看起来也有些枯燥。
要我选，我更喜欢《史记》，但这些并不影响《汉书》的伟大。
班固等人，在前有著作、大家的情况下，仍然坚定完成了时代所赋予的使命，并且又表现出了开创色彩，这份精神和勇气，难能可贵。