欧洲人于十六世纪早期见到了太平洋，最早的是曾横渡巴拿马地峡的西班牙航海家巴尔沃亚(VascoNúezdeBalboa)(1513年)及以后在环球航行中横渡太平洋的麦哲伦(1519年-1522年)。
完全处于太平洋海域内的最大陆地是新几内亚岛--也是世界第二大岛屿。太平洋上几乎所有较小的岛屿都位于北纬30度及南纬30度之间，由东南亚延伸至复活节岛;其余的太平洋海域差不多都全被水覆盖着。
连接夏威夷、复活节岛和新西兰而成的波利尼西亚大三角包围了不少岛屿，它们分别是库克群岛、马克萨斯群岛、萨摩亚群岛、社会群岛、托克劳群岛、汤加群岛、土阿莫土群岛、图瓦卢群岛和瓦利斯和富图纳群岛。
赤道以北及国际日期变更线以西有许多密克罗尼西亚的小岛，当中包括加罗林群岛、马绍尔群岛和马里亚纳群岛。
在太平洋的西南角则有由新几内亚为首的美拉尼西亚。其他美拉尼西亚的重要群岛还有俾斯麦群岛、斐济群岛、新喀里多尼亚岛、所罗门群岛和新赫布里底群岛等。
太平洋的岛屿类型多样，四个类型的岛屿都有:陆边岛、冲积岛、珊瑚礁和火山岛。陆边岛位于安山岩线以外，包括新西兰的新几内亚岛和菲律宾群岛、台湾岛等，这些岛和附近的大陆相连。火山岛，如布干维尔岛、夏威夷岛和所罗门群岛等，很多还有活火山活动。
全球约85%的活火山和约80%的地震集中在太平洋地区。太平洋东岸的美洲科迪勒拉山系和太平洋西缘的花彩状群岛是世界上火山活动最剧烈的地带，活火山多达370多座，有"太平洋火圈"之称，地震频繁。
太平洋洋流大致以北纬5-10°为界，分成南北两大环流:北部环流顺时针方向运行，由北赤道暖流、日本暖流、北太平洋暖流、加利福尼亚寒流组成;南部环流反时针方向运行，由南赤道暖流、东澳大利亚暖流、西风漂流、秘鲁寒流组成。两大环流之间为赤道逆流，由西向东运行，流速每小时2千米。
潮汐多为不规则半日潮，潮差一般为2-5米。
太平洋水温随纬度而异，在极地附近接近冰点，在赤道则大约为25至30℃左右。海水的含盐量则在中纬度较高:靠近赤道的水全年雨量充足，靠近极地则因寒冷而少蒸发，以致这两处的含盐量较低。整体来说，太平洋的海水要比大西洋的温暖。在北半球，太平洋表面海水主要以顺时针方向流动(北太平洋涡漩)，在南半球则以反时针方向流动。北赤道洋流沿北纬15度，受信风带动向西推进，到达菲律宾附近转向北方，与日本洋流(又称黑潮)会合。
在大约北纬45度，黑潮分成两支。往南的一支重返北赤道洋流。另一支往北形成阿留申洋流，接近北美洲时推动白令海峡反时针方向的水流，往南成为寒冷缓慢的加利福尼亚洋流。
南赤道洋流沿赤道往西流动，在新几内亚往东南一转，在大约南纬50度完全转往正东方向。洋流在这段自西沿南太平洋流动，是为南极绕极环流一段。到达智利海岸时，洋流分成两支:一支经合恩角流进大西洋，另一支向北成为秘鲁洋流。
1.月海在月球上的分布是均匀的，集中在月球正面的北半球;太平洋也偏隅于地球一方，这反映了早期撞击作用的随机性。
2.月海具有圆形的外廓，并比月陆平均低2-3公里;太平洋也大致呈圆形，比大陆平均低3-4公里。
5.重力测量证明，月海具有明显的正异常;太平洋的情况比较复杂，但比周围大陆具有较高的重力值。
6.月海周围有山链环绕，而太平洋周围也有山链。
7.在太平洋底发现有边缘和中央海岭，而在一些较大的月海中也同样可见有堤形的隆起。分布于月海中央和边缘。
太平洋海盆可划分为3个区。
太平洋生长的动植物，无论是浮游植物或海底植物以及鱼类和其它动物都比其它大洋丰富。
太平洋浅海渔场面积约占世界各大洋浅海渔场总面积的1/2，海洋渔获量占世界渔获量一半以上，秘鲁、日本、中国舟山群岛、美国及加拿大西北沿海都是世界著名渔场。盛产鲱、鳕、鲑、鲭、鳟、鲣、沙丁鱼、金枪鱼、比目鱼等鱼类。此外海兽(海豹、海象、海熊、海獭、鲸等)捕猎和捕蟹业也占重要地位。
目前，矿产资源勘探开収工作主要集中在大陆架石油和天然气、滨海砂矿、深海盆多金属结核等方面。目前的主要产油区包括加利福尼亚沿海、库兊湾、日本西部陆架、东南亚陆架、澳大利亚沿海、南美洲西海岸，以及中国沿海大陆架。滨海砂矿的分布范围是:金，铂砂主要分布太平洋东海岸的俄勒冈至加利福尼亚沿岸，以及白令海和阿拉斯加沿岸;锡矿主要分布在东南亚各国沿海，其中主要在泰国和印度尼西亚沿海;印度和澳大利亚沿海是钻石、金红石、钛铁矿最丰富的海区;中国沿海共有十余条砂矿带，有金刚石、金、锆石、金红石等多种砂矿资源。另外，日本、中国和智利大陆架上都有海底煤田。在深海盆区有丰富的多金属结核，其中主要集中在夏威夷东南的广大区域。总储量估计有17000亿t,占世界总储量的一半。
西太平洋水下600米以上的海脊在有些地方形成群岛。自西北太平洋的阿留申海脊向南延伸到千岛群岛、小笠原群岛、马里亚纳、雅浦和帕劳;自帕劳向东延伸至俾斯麦、所罗门群岛和圣克鲁斯;最后由萨摩亚群岛向南至汤加、克马德克、查塔姆和麦夸里。由于北部陆地与海洋的比例高于南部，以及南极洲陆地冰盖的影响，北太平洋的水温高于南太平洋。赤道附近无风带和变风带海水的含盐量低于信风带。对太平洋垂直海流影响最大的是南极大陆周围生成的冷水。极地周围密度大的海水下沉，然后向北蔓延构成太平洋大部分底层。深层冷水在西太平洋以比较鲜明的洋流自南极洲附近向北流往日本。该深海主流的支流以携冷水流向东然后在两半球均流向极地。深海环流受邻近洋流会聚区表层海水下沉的影响。在太平洋热带会聚区分别在南北纬35°至40°之间，距赤道越远海水下沉的深度越大，最重要的会聚区在南纬55°至60°之间。
面积
16980万平方千米
平均深度
4028米
最大深度
11034米
最大宽度
18000千米
最大长度
13900千米
海岸线
135663千米
年蒸发量
114厘米
年交换量
13厘米
年度陆地来水量
6厘米
海运航线主要有东亚-北美西海岸航线、东亚-加勒比海、北美东海岸航线，东亚-南美西海岸航线，东亚沿海航线，东亚-澳大利亚、新西兰航线，澳大利亚、新西兰-北美东、西海岸航线等。太平洋沿岸有众多的港口。
太平洋第一条海底电缆是1902年由英国敷设的，1905年美国在太平洋也敷设了海底电缆。加拿大至澳大利亚，美国至菲律宾、日本及印度尼西亚，香港至菲律宾与越南，南美洲沿海各国之间都有海底电缆。在太平洋上空开始利用人造通讯卫星进行联系。