越调，是河南三大剧种之一，因为传统的主奏乐器为“象鼻四弦”，所以又称“四股弦”。唱腔音乐原为曲牌连缀体，有“九腔十八调，七十二调门之说”。
从清咸丰、同治年间，因受其他艺术形式的影响，开始由曲牌连缀体向板腔体过渡并已基本成型。越调自诞生地四处流传时，音随地改，就形成了“上路调”、“下路调”、“南边”等地域流派，许昌属“上路调”（按上北下南说）。其声腔特点既有泼辣豪爽、高亢、激昂的特点，又有清新舒放、明快畅达的风格，质朴自然，亲切感人。据《许昌戏曲志》记载，清雍正年间（1723年-1735年）“许昌就兴盛起罗卷戏及梆子戏、越调等剧种。清乾隆年间（1736年-1795年），禹州衙门及马场就组建过越调班。这是越调历史上最早的戏班。在以后的年代里，许昌成立了许多越调班社和越调“窝班”。
1959年，以襄城县越调一团为班底，抽调襄城县越调二团及周口市红光越调剧团部分演职员，组成许昌专区越调剧团（后为许昌专区戏剧院越调剧团、许昌地区越调剧团、许昌市越调剧团、许昌市戏曲艺术发展中心越调部）。
1965年《斗书场》该团作为河南代表团参加中南区戏曲观摩演出大会，并进京汇报演出，受到毛泽东、周恩来、邓小平等党和国家领导人接见。同年，在参加中南区戏剧观摩汇演期间，越调《卖萝筐》、《夫妻俩》在广州军区礼堂为朱德、董必武、聂荣臻、柯庆施，日本共产党总书记宫本显治等演出。
许昌市越调剧团是目前河南省仅有的一个市（地）级越调艺术表演团体，在全省及全国都有较大影响。主要演员毛爱莲创造了独具特色的“毛派艺术”，属河南八大戏曲名家之一。
越调的传统剧目有几百部，早期的剧目就有老十八本和小十八本之说。后来老艺人又把越调剧目分为“正装戏”（本剧种的剧目）和“外庄戏”（学演其他剧种的剧目）。许昌越调的传统剧目主要有：《无佞府》、《火焚绣楼》、《掉印》、《李双喜借粮》、《白奶奶醉酒》、《招风树》、《狸猫换太子》、《包公三勘蝴蝶梦》、《李天保吊孝》、《收姜维》、《简帖恨》、《送灯》、《三哭殿》、《大保国》、《冤家姐妹》等。现代剧目有：《卖萝筐》、《斗书场》、《夫妻俩》、《乔老板的烦恼》、《勾魂》、《李豁子离婚》、《酷情》、《李乡长上任》、《驾辕》等。
越调剧种以唱、念、做、打、舞戏曲程式为表演形式，唱腔高亢、明快、淳厚、质朴，既善于表现慷慨激昂、悲壮高歌的场面，又能抒发深沉、轻柔、哀怨的感情。毛爱莲创造的越调“毛派艺术”，声腔细腻清脆、吐字清晰准确、似说似唱、悦耳动听，尤其是鼻腔共鸣的运用，更具独到之处，形成了清纯、俏丽、流畅、纤细的特色，被誉为越调的“婉约派”。
越调表演艺术家、越调艺术大师毛爱莲，是河南的一个重要文化品牌，毛派艺术是许昌越调的灵魂。毛派艺术主要体现在三个方面：一、改造剧本，去芜取精。二、塑造人物，各有不同。三、声腔艺术，空前绝后。声腔艺术是毛派艺术的核心。
毛爱莲对声腔艺术继承创新有五项基本原则：一是善于继承，二是固本求变，三是与时俱进，四是立足中原，五是紧贴剧情。毛爱莲善唱“乱弹”。她以乱弹为主架结构的唱腔与任何剧种、任何流派都明显不同。声腔中吸收了河南坠子、道情、三弦书以及民歌、小调等姊妹艺术的元素，使用叠字、叠韵、数板、宾白短语、虚词衬字，不仅自由地在铜器调板类范围内转出转入，还与板眼形式相同的其他板类板式自由结合、出入往来，将“乱弹”与辅助板式如“慢板”、“流水”、“垛子”、“散板”、“一串铃”、“拉马调”等结合起来使用。在保持“乱弹”板式的基础上，调整节奏、旋律、调式，把握高低、长短、强弱、快慢、抑扬、收放，加垛加花，旋宫变调，并根据唱词的结构和人物情感的变化，加进大量的装饰音，妙趣横生，出神入化。从唱腔的音质清纯、音色甜美、发声特点、唱腔技巧及其他方面技术、技巧等方面，可以总结出毛派唱腔艺术有十个特点：“甜、纯、轻、畅、清、巧、快、远、说、情”。
在姹紫嫣红的中华戏曲苑囿中，许昌越调是一朵盛开的奇葩。有党和政府的关怀，有许昌越调人的拼搏，有老百姓的支持，这朵鲜花必将播散出更加诱人的馨香！